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7세 아이에게 영어 에세이를 요구하는 시대가 됐습니다. 처음 이 이야기를 들었을 때 저는 솔직히 말이 안 된다고 생각했습니다. 글쓰기란 살아온 시간과 감정이 쌓여야 나오는 것인데, 4세나 7세가 무슨 경험으로 논리적인 글을 쓴다는 건지 의문이었습니다. 그 의문이 저를 다르게 움직이게 했습니다.
7세 고시, 형식은 있지만 사고는 없다
영어 라이팅 교육에서 자주 등장하는 용어가 파이브 패러그래프 에세이(Five Paragraph Essay)입니다. 여기서 파이브 패러그래프 에세이란 서론, 본론 세 문단, 결론으로 구성된 아카데믹 라이팅의 기본 구조를 말합니다. 미국 현지 초등학교에서도 배우는 형식인데, 이걸 한국의 7세 아이들에게 그대로 적용하고 있는 것입니다.
실제로 이렇게 훈련받은 아이들의 글을 보면 [첫 번째로, 두 번째로, 마지막으로] 같은 구조어를 정확히 넣고, 문단도 세 개에서 다섯 개로 딱 나뉘어 있습니다. 형식만 보면 초등 4, 5학년 수준이라고 해도 이상하지 않습니다. 그런데 같은 주제를 우리말로 써보라고 하면 아이들이 한 문단도 채우지 못합니다. 이게 바로 문제의 본질입니다.
저는 글쓰기란 인풋이 충분히 쌓인 후에야 아웃풋을 기대할 수 있다고 생각하는 쪽입니다. 7세 아이가 아무리 논리적인 접속사를 배웠다고 해도, 그 안을 채울 경험과 감정 자체가 아직 형성 중인 나이입니다. 틀을 먼저 배우는 것이 나쁘다는 게 아닙니다. 문제는 그 안에 담을 생각이 아직 자라고 있는 시기에 너무 이른 형식화를 강요한다는 점입니다.
한국교육과정평가원의 자료에 따르면 쓰기 능력은 읽기, 듣기 등 언어 인풋이 충분히 축적된 이후에 자연스럽게 발달하는 것으로 나타납니다(출처: 한국교육과정평가원). 이 시기를 무시하고 아웃풋만 강요하는 교육이 장기적으로 아이의 언어 감각에 어떤 영향을 줄지, 저는 계속 의문을 갖고 있습니다.
초등 라이팅, 에세이보다 먼저 쌓아야 할 것
저희 아이가 글을 쓸 수 있게 되었을 때 제가 먼저 시작한 건 영어 에세이가 아니었습니다. 한 줄 한글 일기였습니다. 여행을 다녀온 날, 친구와 신나게 놀았던 날에는 반드시 그날의 기억을 적게 했습니다. 처음에는 두세 문장이었지만, 시간이 지나면서 아이 스스로 세 페이지를 빼곡히 채우는 날도 생겼습니다. 글쓰기가 부담이 아니라 기억을 남기는 행위로 자리를 잡은 것입니다.
영어 쓰기는 그 다음 단계로 들어갔습니다. 제가 직접 써보니, 처음부터 에세이를 요구하는 것보다 가이드 라이팅(Guided Writing) 방식이 훨씬 효과적이었습니다. 여기서 가이드 라이팅이란 빈칸 채우기나 모델 문장을 따라 쓰는 방식으로 쓰기의 두려움을 낮추면서 구조를 익히도록 도와주는 교수법을 말합니다. 아이가 이미 풀었던 쉬운 영어 문제집의 본문을 그대로 옮겨 적는 필사부터 시작했고, 그 부담 없는 시작이 나중에 영어 일기로 이어졌습니다.
지금 아이는 주 1회 영어 일기를 씁니다. 처음 다섯 문장으로 시작해서 지금은 한글 일기와 비슷한 분량인 두세 페이지를 쓰고 있습니다. 형식은 에세이가 아닙니다. 하지만 제 경험상 이건 나중에 서술형이든 논술형이든 글을 쓸 수 있는 체력을 만드는 과정이라고 확신합니다.
초등 시기 라이팅을 시작할 때 단계별로 어떤 목표를 잡으면 좋을지 정리하면 다음과 같습니다.
- 초등 3, 4학년: 한 문장씩 시작해 100단어 안팎의 한 문단 완성을 목표로 한다.
- 초등 5, 6학년: 구조에 맞게 정확도 있는 한 문단 쓰기를 체화시킨다.
- 6학년부터: 중등 내신에 맞는 조건 영작 연습을 병행하기 시작한다.
AR 지수(Accelerated Reader) 3점대가 되었을 때 쓰기를 병행하는 것을 권장하는 시각도 있습니다. AR 지수란 원서 읽기 수준을 수치화한 지표로, 3점은 미국 초등 3학년 수준의 영어 텍스트를 소화할 수 있다는 의미입니다. 이 시기부터 독후 활동이나 북리포트(Book Report)를 쓰기와 연결하면, 읽기가 쓰기로 자연스럽게 흘러가는 구조를 만들 수 있습니다.
서술형, 두려워할 필요는 없지만 준비는 달리 해야 한다
중고등 내신의 서술형은 에세이와 다릅니다. 이 점을 먼저 분명히 짚고 싶습니다. 내신 서술형의 핵심은 조건 영작(Conditional Writing)입니다. 여기서 조건 영작이란 '부정사를 사용할 것, 접속사 when을 포함할 것, 70단어 이상으로 쓸 것' 같은 구체적인 조건이 제시된 쓰기 유형을 말합니다. 에세이처럼 자유롭게 생각을 펼치는 것이 아니라, 문법 지식을 정해진 틀 안에서 정확하게 구현하는 능력을 봅니다.
그래서 저는 초등 때 에세이를 못 썼다고 해서 중등 서술형을 포기할 이유는 없다고 생각합니다. 실제로 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 에세이 교육을 받지 못한 아이라도 기초 읽기와 문법이 갖춰진 상태라면, 범위가 정해진 내신 서술형은 충분히 준비할 수 있습니다. 한 단원에 문법 포인트가 두 개 정도이고, 시험은 두 단원 범위로 나오기 때문에 집중 연습이 가능합니다.
고등으로 넘어가면 이야기가 달라집니다. 고등 서술형은 지문을 읽고 핵심 내용을 패러프레이징(Paraphrasing)해서 써야 합니다. 패러프레이징이란 원문의 표현을 그대로 옮기는 것이 아니라, 자신의 어휘로 바꿔 표현하는 것을 말합니다. 읽기 능력, 어휘력, 문법 지식이 동시에 갖춰져야 하기 때문에 고배점 문항으로 분류될 수밖에 없습니다. 한국교육부가 발표한 수능 선택형 전환 논의에서도 쓰기 영역의 비중 확대가 언급되면서 이 흐름은 더욱 강해질 것으로 보입니다(출처: 교육부).
수능 서술형이 도입된다고 해도 사실 방향 자체가 크게 달라질 것 같지는 않습니다. 결국 교과 범위 안에서, 읽기와 문법과 표현 능력을 종합적으로 보는 구조가 될 가능성이 높습니다. 지금 중고등에서 해오던 것들을 충실히 쌓아가는 것이 가장 현실적인 대비입니다.
저의 교육 철학은 여기서도 같습니다. 저는 대치동으로 중학교에 아무 준비 없이 입학했던 경험이 있습니다. 열심히 하고 싶었지만 기초가 없으니 쌓을 수가 없었습니다. 모래 위에 집을 올리는 기분이었고, 결국 열등감과 좌절만 남았습니다. 그래서 저는 아이에게 기초부터 천천히, 그리고 공부에 부정적인 감정이 쌓이지 않는 방식으로 쌓아주는 것을 가장 중요하게 생각합니다.
에세이를 멋지게 쓰는 것보다, 어떤 글이든 앉아서 쓸 수 있는 자신감을 먼저 만들어주는 것이 더 오래가는 힘이 된다고 믿습니다. 지금 당장 형식이 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 매일 조금씩 쓰는 아이가, 결국 나중에 긴 글도 버텨낼 수 있습니다. 아이의 현재 수준에서 한 발짝씩 쌓아가는 것, 그것이 가장 확실한 방법이라는 게 저의 결론입니다.